Существа под названием Тени избегают контактов с людьми, проживая в изолированном поместье, окруженном труднопроходимыми горами. Тени не имеют лиц и обладают способностью выделять сажу. В их сообществе существуют определенные правила, включая традицию дарения куклы каждой женской особи по достижении совершеннолетия. Кейт, получившая такую куклу в 18 лет, становится центральной фигурой повествования.
Кукла Эмилико проявляет активный интерес к изучению окружающего мира и назначения кукол в обществе Теней. Несмотря на свои обязанности службы Кейт, она начинает систематическое исследование поместья, постепенно знакомясь с другими его обитателями. В процессе этого Эмилико сталкивается с различными аспектами жизни Теней, каждый раз получая новую информацию об их укладе и традициях.
Исследовательская деятельность куклы сопряжена с определенными рисками, поскольку Тени тщательно охраняют свои секреты. Эмилико предстоит выяснить причины такой скрытности, определить природу отношений между Тенями и людьми, а также понять истинное предназначение своего вида. Ее поиски могут привести к изменениям в сложившемся порядке вещей внутри закрытого сообщества.
