В период Культурной революции в Китае проводились массовые чистки, направленные преимущественно против интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца, что побудило её к мести. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где был получен сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для осуществления своих планов.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных, которые утверждали о достижении пределов познания Вселенной. Исследователь Ван Мяо, заметив закономерность в этих событиях, присоединяется к междисциплинарной группе по расследованию. Анализ показывает, что некто целенаправленно препятствует технологическому развитию человечества. Общим элементом в показаниях становится видение обратного таймера, который также наблюдает Ван Мяо.
Расшифровка таймера указывает на приближающийся контакт с внеземной цивилизацией. Международная группа учёных и военных начинает подготовку к возможному взаимодействию, пытаясь определить цели пришельцев и уровень угрозы. Параллельно расследуется связь между текущими событиями и проектом по поиску внеземной жизни, в котором участвовала Е Вэньцзе. Исход противостояния зависит от способности человечества объединить усилия перед лицом неизвестности.
